Seine wichtigste Funktion ist, die Aktivität verschiedener Immunzellen zu regeln. TNF kann den Zelltod (Apoptose), Zellproliferation, Zelldifferenzierung und Ausschüttung anderer Zytokine anregen. Es löst Fieber aus und ist an der Entstehung der Kachexie bei bestimmten Krankheiten beteiligt. Ferner hat es Effekte auf den Fettstoffwechsel, die Koagulation, die Insulinresistenz- und die endotheliale Funktion.

IL-6 kommt durch die Art seiner komplexen Regelung und Funktionen in dem Orchester der anderen Zytokine und Zellen u. a. eine Schlüsselstellung in dem Übergang von Mechanismen der angeborenen Immunität hin zu Mechanismen der erworbenen Immunität innerhalb des Entzündungsprozesses zu. IL-6 gehört zu einer Zytokinfamilie, die die Rezeptoruntereinheit Glykoproteingp130 teilt.

Die Konzentration des löslichen Interleukin-2-Rezeptor α (sIL-2Rα) im Serum hat laborchemische Bedeutung unter
anderem zur Beurteilung der Aktivität einer Sarkoidose, bei Fragen der Abstoßung von Transplantaten, sowie bei Autoimmunerkrankungen. Er ermöglicht im Gegensatz zu globalen Entzündungsparametern wie dem C-reaktiven Protein (CRP) oder der Blutkörpersenkungsgeschwindigkeit (BKS) eine Aussage über die Aktivierung der T-Lymphozyten.

Es spielt als prosthetische Gruppe von Enzymen im Stoffwechsel eine bedeutende Rolle, ist aber auch im Zellkern wichtig für die epigenetische Regulation der Genfunktion. Ferner hat Biotin Einfluss auf Wachstum und Erhaltung von Blutzellen, Talgdrüsen, Haut, Haar und Nägeln.