Ces organismes en forme de poire, de type plasmodium, furent détectées par Victor Babes chez des bovins souffrant d'hémoglobinurie fébrile en 1888. Près de 100 espèces du genre “Babesia” ont été définies, dont plusieurs sont capables d'infecter l’humain. La babésiose humaine est une maladie émergente à vecteur de tique, potentiellement fatale, causée principalement par Babesia microti, bien que des infections humaines par Babesia gibsonii, Babesia WA1 et CA1 aient également été signalées. La prévalence de l'infection à Babesia microti varie selon la localisation géographique. Au cours des 30 dernières années, les États-Unis ont vu un nombre croissant de cas confirmés de babésiose, vraisemblablement en raison d'un nombre croissant de chevreuils, le tout amplifié par une recrudescence des activités en plein air. Une babésiose endémique a été confirmée par les Centers for Disease Control and Prevention dans l'état du New Jersey, USA. Un nombre important de cas confirmés aux États-Unis ont également été signalés dans l’état de Washington, en Californie, au Missouri et au Connecticut. Contrairement aux rapports fréquents de la babésiose aux États-Unis, il n’existe que des cas détectés sporadiques de cette maladie en Europe avec des séroprévalences allant de 4 % à 13 %. Une faible aptitude à detecter la séronégativité peut expliquer de telles faibles statistiques, impliquant que la population positive non détectés pourraient être largement supérieurs.

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