Die Bezeichnung Ehrlichiose umfasst ein durch mehrere Untergruppen (Subspezies) als Erreger bedingtes Krankheitsbild, welches sich in den klinischen Symptomen gleicht. Ehrlichien sind obligat intrazelluläre Bakterien mit epidemiologischen Unterschieden. Obwohl Sie bereits im Jahr 1935 als Erreger beschrieben wurden, betrachtete man Ehrlichien zunächst nur als krankmachende Infektion für Tiere wie Schafe, Ziegen, Pferde und Hunde, nicht aber für den Menschen. In 1953 wurde Neorickettsia sennetsu in Japan als die erste menschliche Infektion beschrieben. Erst im Jahr 1986 wurde ein weiterer den Menschen krankmachenden Ehrlichien-Erreger identifiziert. Aktuell sind insgesamt fünf von Zecken auf den Menschen übertragbare Ehrlichien-Subspezies beschrieben, wovon drei als krankmachende Bakterienarten klinisch charakterisiert wurden (Anaplasma phagocytophilum, Ehrlichia chaffeensis and Ehrlichia ewingii). Weder Ehrlichia canis noch Nerorickettsia sennetsu, die beiden weiteren, auf den Menschen übertragbaren Subspezies, sind bislang hinreichend wissenschaftlich untersucht worden.

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