Die birnenförmigen, Plasmodien-ähnlichen Parasiten wurden zuerst von Victor Babes im Jahre 1888 in Rindern entdeckt, die an einer fibrigen Hämoglobinurie erkrankt waren. Nahezu 100 Unterarten von Babesia sind inzwischen beschrieben worden, von denen einige Menschen infizieren können. Eine humane Babesiose kann lebensbedrohlich sein und ist eine zunehmende Zecken-übertragene Erkrankung, vorwiegend verursacht durch Babesia microti. Aber auch von humanen Infektionen mit Babesia divergens, Babesia duncani, Babesia gibsonii, Babesia WA1 und CA1 wurde berichtet.
Die Prävalenz von Babesia microti Infektionen hängt von der geografischen Region endemisch ab. In den vergangenen 30 Jahren wurde in den USA eine zunehmende Anzahl bestätigter Babesia-Infektionen dokumentiert. Dies liegt vermutlich an der steigenden Anzahl an Rehen und der Zunahme von Outdoor-Aktivitäten. Ein Endemie-Gebiet für Babesiose wurde vom 'Center for Disease Control and Prevention' im Bundesstaat New Jersey, USA, festgestellt. Eine bedeutsame Anzahl von bestätigten Infektionen wurde in den USA auch in den Bundesstaaten Washington, California, Missouri und Connecticut gesehen. In Europa sind inzwischen Einzelfälle an Babesiose beschrieben mit Seroprävalenzen zwischen 4 % und 13 %.